کلمه OTC مخفف over-the-counter است. یعنی داروهایی که فروش بدون نسخه آنها آزاد می باشد و بیماران حتی بدون تجویز پزشک هم می توانند این داروها را از داروخانه ها تهیه نمایید. از جمله این داروها می توان به موارد زیر اشاره نمود:آسپرین، استامینوفن ،آنتی هموروئید، پاره ای ازآنتی هیستامینها، پاره ای ازمسکنها، دکسترومتورفان ، سودوافدرين، فروس سولفات و دیفنوکسیلات، مولتي ويتامينها و بسیاری موارد دیگر هرچند براي تهيه و خريد داروهاي بدون نسخه نيازي به تجويز پزشك نيست اما اين داروها نيز همانند داروهاي تجويزي توسط پزشكان مي تواند سبب بروز عوارض جانبي ناخواسته و گاهي بسيار جدي در استفاده كنندگان گردند به طوری که علی رغم عقیده بسیاری از عوام مصرف بیش از حد این داروها نیز می تواند باعث مسمومیت و یا حتی مرگ بیمار گردد. داروهای OTC معمولا به طور روزمره و مرتب توسط مردم استفاده می‌شوند و به قدری مورد نیازند که حذف پزشک از چرخه تهیه این داروها کاملا منطقی به نظر می‌رسد. اما وجود داروهای بدون نسخه علی‌رغم نیاز فراوان به وجود آنها بار‌ها باعث بروز مشکلات متعددی شده است. اکثر این مشکلات ناشی از درک نادرست مصرف‌کنندگان نسبت به خطرات این‌گونه داروهاست. اکثر مردم تصور می‌کنند که اگر دارویی بدون نیاز به نسخه قابل تهیه باشد، پس حتما بی‌خطر است. واقعیت آن است که گرچه داروهای بدون نیاز به نسخه، به نسبت ،داروهای کم‌خطری هستند، مصرف نادرست آنها می‌تواند به سادگی جان مصرف‌کننده را به خطر بیندازد بر این اساس یک داروی OTC باید دارای چند مشخصه باشد: 1.مورد نیاز درصد قابل‌توجهی از افراد جامعه باشد 2.نسبتا بی‌خطر باشد 3.قابلیت سوءاستفاده از آن کم باشد. 4.توزیع آن بر اساس قوانین خاص صورت گیرد با توجه به شرایط فعلی به نظر می رسد لازم باشد که قوانین جدیتری جهت ارائه داروهای OTC وضع گردد. برای مثال می توان به موارد زیر اشاره نمود 1.این داروها تنها به افراد بالای 18 سال فروخته شود. 2. حداکثر تعداد مجاز تحویل چنین داروهایی به افراد محدود و مشخص گردد 3. کادر داروخانه موظف به ارائه اطلاعات در خصوص خطرات و عوارض احتمالی مصرف و نیز مصرف بیش از حد این داروها به بیماران باشند. 4. کادر داروخانه موظف به پاسخگویی به سوالات خریداران داروهای OTC در خصوص نحوه و مدت مصرف این داروها باشند. در انتها باید به این نکته مهم اشاره نمود که هر دارویی اگر بر اساس موازین علمی مصرف نشود می تواند خطرآفرین باشد حتی اگر OTCباشد.